Так... Словесные зарисовочки... - Как тебя зовут?
- Канти.
- Что ты видишь, Канти?
- Ночь.. Ночное небо.
- А если хорошо-хорошо посмотришь?
- Все равно Ночь! - упрямо дернула головой девочка.
Старик раскрыл книгу и принялся что-то нашептывать. Потом потянулся рукой к мешочку на поясе, достал оттуда горсточку рыжеватого порошка и, не прекращая своей странной молитвы, посыпал порошком каштановую макушку ребенка. Та дернулась.
- А теперь что ты видишь?
- Все равно Ночь!
- Не лги мне, Канти. Что ты видишь?
- Ночь, Ночь, Ночь, НОЧЬ!!!!! - девочка забилась в истерике на своем кресле и стоявшая рядом нянюшка, бросив испепеляющий взгляд на старика, взяла малышку на руки и унесла прочь.
- Ну, ведун? Что скажешь? Как она?
Высокий мужчина средних лет нервно ходил взад-вперед по комнате, теребя бороду. Старик, сидевший на кровати, казался воплощением спокойствия.
- Плохо, ваше благородие. Порчу наводил знающий человек, и очень могущественный.
- С этим можно что-то сделать? Это лечится? - мужчина на мгновение остановился, а потом вновь принялся мерить шагами тесное помещение.
- Не знаю, ваше благородие. Здесь нужна помощь квалифицированного белого мага, я же - скромный Знающий, никаких академий не кончавший.
- И где же мне найти этого... белого мага?
- Путь в Академию, ваше благородие, далек и опасен. И цену за свои услуги они требуют немалую.
- К Демонам цены! Ведун, я хочу спасти свою дочь, понимаешь? Я хочу спасти свою дочь!
- Но, ваше благородие, будьте благоразумны... Ваши владения обнищали...
- Тысяча Демонов Альказары! Моя дочь мне гораздо важнее!
- Дочь, о которой вы до недавнего времени даже не знали...
- Зато я знал ее мать, и этого мне довольно! Во имя ее памяти, я сделаю все, чтобы спасти девочку!
- Как скажете, ваше благородие. Распорядиться о подготовке к дальнему путешествию?
- Да, ведун. И не забудь найти проводника. А теперь - оставь меня!
Когда старик вышел, лорд Тайрис - а отцом девочки был именно он, - сел на кровать, обхватил голову руками и какое-то время неподвижно сидел. Потом встал и широким шагом направился к двери.
На табурете недалеко от окна сидела, сжавшись, худенькая семилетняя девочка. Она судорожно обнимала что-то тряпичное, бесформенное и старое, по форме ушей позволяющее угадать, что в лучшие времена это было мягкой игрушкой - зайцем. Под табуретом валялся деревянный резной гребешок. Вокруг малышки суетилась невысокая пухленькая женщина с русыми волосами, забранными в пучок.
- Бедняжка Канти, напугал тебя этот противный старикашка, да? И как волосенки запачкал, до сих пор никак не отчистить. Ну, не плачь, не плачь... Все хорошо, я с тобой рядом и никому больше не дам тебя в обиду! Хочешь шоколаду?
Девочка приняла из рук нянюшки чашку с горячим напитком и осторожно потянула. Женщина одобрительно улыбнулась.
- Ну, пей, пей... а если этот старый мошенник еще раз приблизится, к тебе, я лично отвешу ему несколько крепких затрещин!
Послышался смешок - Канти подняла лицо над чашкой с шоколадом и растянула рот в кривозубой улыбке. Шоколадные "усы" над верхней губой придавали девочке комичный вид, и нянюшку это явно не устраивало. Она достала платок, смочила его слюной и принялась было вытирать крохотную мордашку.
- Не надо, Маричка. Я сама. Только подержи чашку...
Маричка усмехнулась и приняла чашку из рук малышки. Она уже успела заметить, что та не очень любит, когда ее трогают - а проявление любых эмоций Канти сейчас пойдет только на пользу. Но на смену улыбке вскоре пришло изумленно-почтительное выражение лица.
- Лорд Тайрис!
- Ты удивлена, что я пришел проведать свою дочь? - мужчина чуть растянул уголки рта в горькой усмешке.
- Ну... Не сказала бы... Не важно... Вы бы знали, ваше благородие, как девочка напугана. Никогда больше не давайте этому шаману-самоучке приближаться к ней!
- Это было по моему приказу, Маричка.
Женщина смолкла. Тайрис же подошел к девочке и присел на корточки возле нее:
- Канти... Какая ты красавица... Посмотри на меня, Канти!
Это было ошибкой. Малышка тихонько заплакала, а Маричка сзади прошептала на ухо лорду:
- Никогда не говорите ей смотреть, ваше благородие, она все равно ничего не видит в нашем мире. Только шепчет иногда - про Ночь свою, и про каких-то тварей кошмарных...
- Спасибо, Маричка, - так же шепотом ответил Тайрис и уже громко продолжил, - Не плачь, маленькая. Не надо смотреть. Просто слушай меня. Боги и Демоны, как же ты на нее похожа! Тебе хорошо, у тебя все есть?
Малышка тихо кивнула.
- Знаешь, мы скоро поедем. Далеко-далеко, туда, где смогут тебе помочь. Надеюсь, ты не боишься ездить. И, надеюсь, они действительно знают, что делать. Так у тебя точно все есть? Ну, думаю, зря я спрашиваю. Вижу, Маричка хорошо о тебе заботится. Она знает тебя недавно, а уже полюбила, как родную... Хотя, неудивительно. Она ведь приходится тебе тетушкой по матери.
Тайрис замолчал. Потом расстегнул и снял со своей шеи тонкую цепочку с зеленым камнем размером не больше ногтя на мизинчике девочки.
- Канти, вот. Возьми. Это принадлежало твой матери.
Девочка нащупала тоненькими пальчиками цепочку на ладони отца, быстро-быстро схватила ее, поцеловала и одела на шею.
Лорд резко встал, развернулся и вышел, изо всех сил надеясь, что Маричка не заметила его слез.